脊柱管狭窄症の診断は、脊柱管狭窄症とよく似た症状がでる他の病気がたくさんあるので、そんなに簡単にできるものではありません。脊柱管狭窄症の診断のためには、いくつかの診断・検査方法があります。最初は、問診によって、症状が主にどこに出ているかによって、広範脊柱管狭窄症か頚部脊柱管狭窄症か、または腰部脊柱管狭窄症かなどの診断が行なわれます。主として、腰部脊柱管狭窄症では腰痛、下肢のしびれ、腰から下に電気が走るような痛みなどが出ます。頚部脊柱管狭窄症では両手のしびれ、痛みで指先での細かい作業ができなくなる症状がでます。
広範脊柱管狭窄症では、両方の症状が現れるので診断は難しくなります。3つの脊柱管狭窄症に共通な症状としては、しばらく歩くと、歩けなくなるが、休憩をすると、また歩けるようになる間歇跛行(かんけつはこう)、や重症になるとでる排尿・排便のコントロールが出来なくなる障害が出ます。問診以外では、歩き方なども確認されます。正確な診断や狭窄(神経を圧迫している)の箇所の特定には、主にレントゲン、CT、MRIが使用されます。更に、診断を確実にするために、筋電図、ミエログラフィー(骨髄造影)が行なわれます。